Porto et la Costa Verde, Portugal
À 25 km au nord, vous arriverez à la station balnéaire paisible de Vila do Conde. En plus d’être une destination côtière propice au repos, Vila do Conde est également un centre important de construction navale – le plus ancien d’Europe d’ailleurs – et vous pourrez voir une rétrospective des chantiers naval de la ville au Museu de Construcao Naval. Vila do Conde est très appréciée pour ses 3 km de magnifiques plages de sable blanc et ses bars et restaurants agréables avec vue sur la mer. En plus du musée de la construction navale, il y a bien d’autres choses à faire et à voir dans la ville y compris une grande église gothique du 14ème siècle, un énorme aqueduc du 18ème siècle et un musée des sciences de la vie qui propose des activités interactives pour les petits comme les grands. La ville est également célèbre pour ses dentelles. En juillet et en août, elle organise la Foire nationale de l’artisanat où des artisans venus de tout le Portugal vendent des dentelles et autres articles à des prix extrêmement compétitifs. Vous pourrez également visiter le Museu de Rendas de Bilros, qui présente des exemples de dentelles et broderies exquises produites localement.
À 12 km plus au nord se trouve la ville côtière prospère de Povoa de Varzim. Povoa de Varzim offre une ambiance différente avec ses nombreux complexes hôteliers, night-clubs et restaurants, sans oublier son casino. La ville jouit en plus de 8 km impressionnants de plages à explorer. La mer y est parfaite pour les sports nautiques et plus particulièrement le surf. Vous y trouverez également d’autres sites historiques comme les ruines d’une ancienne forteresse du 18ème siècle, l’église de San Pedro de Rates construite il y a mille ans et les magnifiques ruines d’une localité vieille de trois mille ans - la Cividade de Terroso.
Esposende – à 7 km seulement au nord de Povoa de Varzim – la Costa Verde attire à nouveau les vacanciers grâce à sa beauté naturelle. Cette zone de la Costa Verde est protégée dans le cadre du Parque Natural do Litoral Norte. Vous y verrez des dunes de sable qui grouillent d’espèces sauvages et des plages apparemment désertes. Esposende possède également une vieille ville pittoresque dont de nombreux bâtiments datent du 16ème siècle, y compris l’Igreja de Misericordia, où vous pourrez admirer des sculptures et des peintures d’une grande finesse. La forteresse du 18ème siècle et la jolie place du village vous attendent lorsque vous quitterez les 18 km de plages immaculées ayant reçu le pavillon bleu. Cette vaste étendue de plage se prête à un certain nombre d’activités de plein air : randonnées, canoë-kayak et rafting. Si ces activités ne vous attirent pas, vous préférerez peut-être faire une partie de golf au Quinta de Barca Golf Club, où vous trouverez dans le cadre du complexe, une marina, une piscine et des restaurants.
Le Parque Natural do Litoral Norde comprend également la localité historique et animée de Viana do Castelo, à 20 km au nord d’Esposende. Les gens y vivent depuis le 4ème siècle à Monte de Santa Luzia qui se situe au-dessus du quartier moderne de la ville. Cependant, ce n’est qu’au 16ème siècle que la ville a commencé à prospérer en exportant du vin, des céramiques et du poisson vers d’autres régions du monde. N’oubliez pas de visiter la Praca de Republica, au centre de la vieille ville, où vous trouverez de nombreuses bâtisses imposantes, des églises, des fontaines et des monuments. La pièce maîtresse est le Castelo de Sao Tiago de Barra du 15ème siècle. Bien que certaines parties du château aient été bizarrement réaménagées en bureaux, on peut encore admirer la construction du fort qui repoussa à plusieurs reprises des vagues de pirates qui attaquaient régulièrement ce port prospère pour tenter de s’accaparer ses marchandises précieuses.
Cependant, pour ce qui est des sites historiques, il est difficile de surpasser la ville d’Ancora. Les historiens y ont retrouvé des vestiges qui datent du paléolithique et l’on peut encore voir à ce jour des signes d’anciens peuplements grâce aux mégalithes que l’on retrouve un peu partout dans la région, en particulier le célèbre Dolmen de Barrosa, un monument national qui date de l’époque néolithique et que vous devez absolument visiter si vous vous trouvez à proximité d’Ancora. En plus des extraordinaires mégalithes que l’on trouve dans la région, prenez également le temps d’aller au port visiter le Forte de Lagarteira qui date de l’époque médiévale. Il comprend un arsenal d’artillerie utilisée par la ville à travers les âges. Passez également quelques heures sur la paisible plage de Vila Praia d’Ancora. Ces eaux tranquilles conviennent parfaitement à la baignade des plus petits. Le long de la route côtière d’Avenida, vous pourrez profiter de plages magnifiques parfois même désertes.
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